El CFM (del inglés cubic feet per minute, pies cúbicos por minuto) es la unidad que mide el caudal de aire que entrega un compresor, es decir, el volumen de aire que es capaz de suministrar en cada minuto. Es uno de los datos más importantes al elegir un compresor, porque determina si podrá alimentar tus herramientas o tu proceso sin quedarse corto. Dicho de forma sencilla: la presión (bar o psi) indica con cuánta fuerza sale el aire, y el CFM indica cuánto aire sale.
Entender el CFM es clave para no comprar un compresor equivocado. Un equipo con mucha presión pero poco caudal puede ser incapaz de mover una herramienta que consume mucho aire, y ese es uno de los errores más habituales al elegir compresor.
CFM, presión y potencia: no son lo mismo
Estos tres conceptos se confunden a menudo, pero miden cosas distintas. El CFM (caudal) es el volumen de aire por minuto. La presión (en bar o psi) es la fuerza con la que se entrega ese aire. Y la potencia (en CV o kW) es la energía del motor que mueve el compresor. Un compresor puede tener mucha potencia y presión, pero si su CFM es bajo no podrá mantener funcionando una herramienta que demande un caudal alto de forma continua. Al elegir, hay que mirar los tres, pero el CFM es el que más se suele pasar por alto.
Equivalencias del CFM en otras unidades
El CFM es una unidad anglosajona, así que en Europa conviene saber traducirla a las medidas que usamos habitualmente, litros por minuto (l/min) y metros cúbicos por hora (m³/h).
| Unidad | Equivalencia aproximada |
|---|---|
| 1 CFM | 28,32 litros por minuto (l/min) |
| 1 CFM | 1,699 metros cúbicos por hora (m³/h) |
| 1 m³/h | 0,589 CFM |
Como referencia rápida, para pasar de CFM a litros por minuto basta con multiplicar por 28,32. Así, un compresor de 10 CFM entrega unos 283 litros de aire por minuto.
¿Por qué el CFM es determinante al elegir un compresor?
Cada herramienta neumática tiene un consumo de aire expresado en CFM (o l/min). Para que un compresor funcione bien, su caudal debe ser igual o superior a la suma del consumo de las herramientas que vayan a usarse a la vez, con un margen de seguridad. Si el CFM del compresor es inferior al que demandan las herramientas, estas perderán fuerza, funcionarán a tirones o directamente no rendirán. Por eso, antes de comprar, lo correcto es sumar el consumo de todos los puntos de uso simultáneos y elegir un compresor que lo supere con holgura.
CFM real vs CFM teórico
Un detalle importante que muchas fichas técnicas no dejan claro: no es lo mismo el aire que el compresor desplaza en teoría que el que realmente entrega. El caudal teórico (desplazamiento) siempre es mayor que el caudal real disponible a la salida, que es el que de verdad importa. Al comparar equipos, conviene fijarse en el caudal efectivo a una presión de trabajo determinada, no en el dato teórico, para no llevarse una sorpresa.
Cómo saber el CFM que necesitas
La forma correcta de dimensionar es partir del consumo, no del compresor. Haz una lista de las herramientas o equipos que vas a alimentar, anota el consumo de aire de cada uno, suma los que se usarán al mismo tiempo y añade un margen del 20-30 % para futuras ampliaciones y para compensar posibles fugas. El resultado es el CFM mínimo que debe entregar tu compresor a tu presión de trabajo. Si tienes dudas, en la gama de compresores de pistón industriales de Jender puedes ver el caudal de cada modelo para encontrar el que se ajusta a tu necesidad.
¿No sabes qué caudal necesitas? Te asesoramos
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